“对。唯有他们才有能力窃取双凤衔珠琉璃步摇，三房的人根本无法接近老太君，自然不可能是他们。而且今日午后，秦清云曾踏入我的房间。我猜测，步摇便是那时被她暗中放的，别无他人。”林月婉声音中透露出恨意，“娘，大房知晓我是唯一能与秦心茹相抗衡的人，他们怕我盖过秦心茹的风头，因此想要害我！”宁如嫣精心布下的局，终于奏效了。这黑锅，秦清云是背定了。沈晴柔愤恨地说：“赵月琴那老狐狸，竟使出这般阴险的手段来对付我们。哼，我猜她不仅嫉妒你与秦心茹争艳，更嫉妒我执掌了西北四院的大权。

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　　“小姐，我求您，饶我这一次吧！”小葵连连磕头，身体因恐惧而颤抖，但双眼中却藏着对宁如嫣的刻骨恨意。
　　宁如嫣对她的哀求置若罔闻，目光缓缓扫过在场的每一位丫鬟，“你们既入了我宁心苑，便应知晓规矩。过往不忠的婢女是何下场，想必管事早已告诫过你们。
　　在这宁心苑中，我便是唯一的主子。只要你们忠心耿耿，我自有赏赐。但若有人胆敢背叛，今日的小葵，便是明日的你们。”
　　话毕，她冷冷地命令夏桃，“动手吧。”
　　“不要啊！小姐，求求您，饶我一命吧！”小葵惊恐万状，想要起身逃跑，却被手脚麻利的夏桃迅速制服。
　　小葵剧烈挣扎，眼看即将挣脱，知意急忙上前协助，二人合力将小葵的头颅压向那炽热的炭火。
　　随着皮肉烧焦的声响，小葵的惨叫声响彻院落，她痛苦地挣扎着，却无济于事。
　　宁如嫣冷静地观察着众人的神情，一些丫鬟露出解恨的表情，一些则显得惊恐不安，但至少在目前，无人显露出心虚之态。这次的试探，似乎达到了预期的效果，院中的丫鬟们可以信任。
　　“罢了，留她一命。”宁如嫣淡然吩咐，“将她从二等丫鬟降为罪奴，发配至外院清扫。此生不得再踏入内院半步。”
　　夏桃和知意闻言松开了手，此时的小葵已是面目全非，容颜尽毁，模样惨不忍睹。
　　在场的丫鬟们都被小葵的惨状所震惊，唯有宁如嫣面不改色。前世因小葵而毁容的她，如今只是稍微讨回了一点公道。
　　按她的性格，若非为了等待小葵的自燃之计，她早就将此人铲除，何须留她受此酷刑。
　　秦心茹先前的突然求情，让宁如嫣意识到，秦心茹或许在利用这枚棋子。
　　那就让她苟延残喘几日吧。
　　“知意，取些赏银来。”宁如嫣命令道。
　　知意应声而入，取来赏银，逐一分发给众丫鬟。一时间，每个人的脸上都露出了喜悦之色，对宁如嫣既尊敬又畏惧。
　　这便是御下的手段，先施威严，再赐恩惠，恩威并施，方能服众。
　　在训斥过小葵之后，宁如嫣拿起老太君赠送的宣笔，开始在纸上挥毫泼墨，练字静心。
　　时光悄然流逝，夜色愈发浓重，远方突然传来一阵喧闹与哭泣的声音。
　　宁如嫣搁下笔，对夏桃与知意说道：“发生了什么事？走，我们过去看看。”
　　声音似乎是从婉雪院的方向传来，看来那支传闻中的双凤衔珠琉璃步摇，终究是被人给找到了……
　　当宁如嫣赶到时，老太君与众人都已在场。只大房的人齐聚一堂，见林月婉跪在地上，泪流满面，而沈晴柔则气得满脸通红，口中咒骂不断。
　　“祖母，我真的没有偷您的步摇，”林月婉双眼肿胀，泪水如断线的珍珠，“我怎会做出这等事，我真的是冤枉的……”
　　沈晴柔怒气冲冲地说：“老太君，婉儿下午在后花园不慎摔倒，当时就昏厥过去，直到晚上才苏醒，她怎可能去偷步摇？宁如嫣可是亲眼目睹了婉儿昏倒！”
　　“确实如此，”宁如嫣点头确认，“下午我与月婉妹妹在后花园散步，不料花园中竟有毒蛇出没，月婉妹妹受惊昏厥。”
　　秦清云接话道：“但是她在见到宁如嫣之前，她的行踪我们就不得而知了。”
　　“秦清云！”沈晴柔怒喝一声，显然不满。
　　赵月琴也寸步不让，反驳道：“清云所言有何不妥？在去花园之前，谁知她身在何处？步摇既在她房中寻得，若非她所为，难道步摇还能自己长腿走进去？”
　　“祖母，婉儿真的是冤枉的……”林月婉哭得如同雨打梨花，与平日的嚣张气焰大相径庭。
　　老太君沉声喝止：“都住口！还嫌不够乱吗？此事到此为止，谁也不许再提及。林月婉，因步摇一事，罚你受三十板子。”
　　“祖母！求您开恩！”林月婉哀求道。
　　沈晴柔也跪下恳求：“老太君，婉儿她绝对不是这样子人！定是有人蓄意陷害，求您明察！”
　　“我已说过，此事就此揭过。”老太君面色凝重，语气愈发严厉，“谁再多言，我便加罚十板！”
　　沈晴柔噤若寒蝉，林月婉也只能掩面而泣。随即几名嬷嬷便开始动手施刑。
　　板子重重落下，林月婉的臀部瞬间就红肿起来。为了防哭喊声外泄，她们甚至堵住了她的嘴。
　　老太君瞥了林月婉一眼，随后转向众人，脸上流露出几分疲态：“都安分些吧。朝凰书院的选秀在即，我不希望再出现任何差池。侯府若是再生事端，我必定严惩。”
　　“是。”众人齐声应诺，但宁如嫣心知肚明，选秀将至，侯府难以平静。
　　三十板子打得林月婉几度晕厥，众人在旁冷眼旁观，直至行刑结束才散去。
　　宁如嫣对此情景并无多少感触。在这宅斗之中，若不狠心，受罚的便是自己，甚至可能因此丧命。
　　重活一世，她已决心对敌人不再有任何怜悯之心。
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　　待到闲杂人等都散去，沈晴柔搀扶着林月婉，泪眼婆娑，对于这突如其来的变故感到难以置信。
　　林月婉努力睁开眼，紧握着沈晴柔的手，声音微弱却坚定：“娘，是大房的人陷害我。”
　　“大房？”
　　“对。唯有他们才有能力窃取双凤衔珠琉璃步摇，三房的人根本无法接近老太君，自然不可能是他们。而且今日午后，秦清云曾踏入我的房间。
　　我猜测，步摇便是那时被她暗中放的，别无他人。”林月婉声音中透露出恨意，“娘，大房知晓我是唯一能与秦心茹相抗衡的人，他们怕我盖过秦心茹的风头，因此想要害我！”
　　宁如嫣精心布下的局，终于奏效了。
　　这黑锅，秦清云是背定了。
　　沈晴柔愤恨地说：“赵月琴那老狐狸，竟使出这般阴险的手段来对付我们。哼，我猜她不仅嫉妒你与秦心茹争艳，更嫉妒我执掌了西北四院的大权。
　　往昔侯府由她说了算，如今老太君将部分权力交付于我，她心生不满，这是想给我点颜色看看！”